Imunitní systém zahrnuje síť specializovaných buněk, tkání a orgánů, jež chrání tělo před patogeny, jako jsou bakterie, viry, plísně či nádory. Patří sem např. lymfatické uzliny a cévy, kostní dřeň, slezina a brzlík. Normální fungování imunitního systému je životně důležité. Když napadnou tělo patogeny, normální imunitní systém reaguje zánětem, který spočívá ve zvýšení přísunu krve do oblasti infekce a předává pokyn bílým krvinkám ke zničení agresora.
Lymfocyty (bílé krvinky) se tvoří v lymfatických uzlinách, slezině, brzlíku a kostní dřeni.
B-lymfocyty zrají v kostní dřeni, zatímco T-lymfocyty zrají v brzlíku. Lymfocyty reagují na antigeny (škodliviny produkované patogeny) a uvolňují protilátky (proteiny), které se na ně váží a zamezují jim v poškozování těla.
Chronický stres potlačuje schopnosti imunitního systému. Na akutní stres reaguje neuroendokrinní soustava okamžitě, zatímco imunitní systém reaguje v horizontu hodin, proto, se tělo většinou dokáže s akutním stresem vyrovnat (vybalancovat hladinu hormonů) v krátkém čase a tak nedochází k nepříznivému ovlivňování imunitního systému. Naopak chronický stres imunitní systém po
škozuje zásadně. Zvláště nadměrná produkce stresového hormonu kortizolu snižuje počet bílých krvinek. Na schopnost imunitního systému udržovat optimální hladinu aktivních NK-buněk (lymfocyty uzpůsobené k zabíjení mutantních si infikovaných buněk) má negativní vliv jakákoliv forma stresu. Stres může tyto buňky redukovat až na polovinu.
Adaptogeny pomáhají zvrátit úbytek NK-buněk , podporou jejich zvýšené produkce pomáhají imunitnímu systému a zvyšují celkovou odolnost těla i proti bakteriím a virům. Adaptogeny mají buď imunomodulační nebo imunostimulační účinky.
Imunomodulace znamená, že adaptogen imunitní systém reguluje a vyrovnává na optimální úroveň. Do této skupiny patří např. Bazalka posvátná, Eleuterokok ostnitý, Housenice čínská, Chebule srdčitá , Lékořice lysá, Leskokorka lesklá, Mumio, Ženšen americký a Ženšen pravý.
Imunostimulanty vybuzují aktivitu imunitního systému, ale postrádají schopnost vyrovnat neúměrně silnou imunitní odpověď. Mezi imunostimulanty patří Jiaogulan, Schizandra čínská, Parcha saflorová (Maral), Kustovnice čínská a Kozinec blanitý.
Při volbě podpory imunity je třeba brát na zřetel, že nejlepší je optimálně fungující imunitní systém. Přehnané imunitní reakce organismu jsou také nežádoucí, neboť mohou vést až k tzv. autoimunitním onemocněním. Výrazná stimulace imunitního systému by měla být nasazena krátkodobě a v oprávněných případech a rozhodně doplněna o imunomodulační prostředky. Pro běžné posilování imunity je vhodná úprava životního stylu, pohyb, relaxace, otužování a zařazení bylin podporujících a modulujících imunitu. A imunostimulanty použít jako součást směsi na posílení synergického účinku.
